LECHUGAS

Lechugas

La lechuga es una de las hortalizas más cultivadas en cualquier huerto ya que podemos disfrutar de ella durante todo el año. Solo tenemos que estar atentos que nunca les falte agua y vigilar con los caracoles, sobretodo en las primeras semanas, ya que les encantan los brotes tiernos y pueden acabar con todo nuestro plantel en una noche.

Son tan fáciles de cultivar que todos podremos tener un par de macetas en casa e ir cortando sus hojas externas a medida que las necesitemos. De hecho, en casa, plantadas en macetas no muy grandes (de unos 15cm de diámetro y 20cm de profundidad) no tendréis ningún problema con los caracoles, solo debéis estar pendientes de la humedad del sustrato y colocarlas a sol y sombra.

Ahora en primavera es el mejor momento si quieres iniciarte en este cultivo, ya que las temperaturas suaves y la lluvia hacen que crezcan muy rápido, pudiendo empezar a recolectar hojas tras un mes o mes y medio, después de haber hecho el plantel. En invierno su crecimiento es más lento y tendrás que tener cuidado que la temperatura no baje de los cero grados para que no se hielen las hojas. Y en verano los riegos deberán ser mucho más continuados. Es necesario refrescar las hojas al atardecer, y si es posible no tenerlas a pleno sol, teniendo cuidado que no se te espiguen demasiado pronto.

Existe una gran diferencia entre las lechugas de producción industrial y las que nosotros podamos cultivar. Las primeras están sometidas a un bombardeo de hormonas vegetales y abonos nitrogenados, para que la planta absorba mucha agua en un periodo corto de tiempo, acortando su ciclo vegetativo de entre 30 a 50 días, cuando lo normal sería un mínimo de 3 meses. Esto nos lleva a obtener plantas más insípidas, con pocos nutrientes, y sin vitaminas, además de un color blanquecino que nos indica que la planta tiene poca clorofila. Por el contrario, una lechuga cultivada por nosotros mismos y con un ciclo natural, tendrá cantidades importantes de vitaminas, A, B, C, D, E, así como minerales tales como cinc, calcio, hierro, potasio, sodio y magnesio. 

Recuerdo la primera vez que lavé y escurrí en una centrifugadora una lechuga "real", el agua quedó verdosa de la cantidad de clorofila que contenía.

Un buen truco, sobretodo en un huerto urbano, es ir recolectando las hojas externas a medida que la planta va creciendo, así podremos disfrutar de hojas tiernas a diario, además de ir despegando las hojas del suelo, dejando un pequeño tronco en la base evitando que éstas se pudran. 

¿Como sembrar Lechugas?
Pues es muy fácil. Si queremos hacer un plantel para luego trasplantar las plantitas a nuestro huerto, podemos usar cualquier tipo de semillero, rellenarlo con un buen sustrato, esparcir las semillas de lechuga como si estuviéramos salando una comida, y taparlas con una finísima capa de sustrato. Esto es muy importante porque las semillas de lechuga son muy pequeñas y les costaria un gran esfuerzo si las enterramos. Dependiendo del clima las regaríamos de una a dos veces al día, procurando que el sustrato este siempre húmedo pero no encharcado. En menos de una semana veremos germinar la semilla y aparecer los cotiledones, que son las dos primeras hojas de la planta. Cuando las plantitas empiecen a crecer solo tendremos que ir cortando algunas de ellas para dejar espacio a las más fuertes. En cuanto las lechuguitas alcancen unos cuatro dedos de altura y tengan dos o tres hojas de las definitivas podemos trasplantarlas una a una a su lugar definitivo o a un semillero mayor para que cojan más fuerza.

Si lo que quieres es tenerlas en maceta en tu cocina o en alguna terraza, simplemente con la maceta llena de sustrato coloca 4 ó 5 semillas en el centro, cúbrelas como he dicho anteriormente y mantenlo húmedo. En cuanto las semillas germinen y empiecen a crecer, corta las que sean más débiles, dejando solo una planta en el centro de la maceta. Los primeros dos o tres días puedes cubrir la maceta con un papel de cocina para mantener la humedad.

Hay infinidad de variedades de lechugas, así que podemos escoger dependiendo del momento del año en que nos encontremos.